Joëlle Feijen (20) is blind. Toen ze negen jaar oud was, beroofden twee hersentumors en een operatie haar van haar zicht. Toch is Joëlle Feijen is erg ambitieus. Ondanks haar blindheid studeert ze nu, elf jaar later, Taal- en Letterkunde aan de universiteit in Leuven en lijkt ze goed op weg om ook haar tweede jaar tot een goed einde te brengen. Net na haar laatste examen kon ZAP haar strikken voor een interview over het leven als blinde studente.

Tekst en foto’s: Mattias Goovaerts

Eerste vraag Joëlle: Hoe verliep je laatste examen?
Goh, het ging wel. Het was Franse Literatuur maar de vragen vielen wel mee. Ik vind het altijd moeilijk om dat in te schatten.

“Mijn laptop is uitgerust met een speciale brailleregel”

Verloopt een examen voor blinde studenten anders dan een gewoon examen?
Net zoals bij een gewoon examenregeling heb ik mondelinge en schriftelijke examens. Soms is het mondeling en dan krijg ik de vragen op USB stick ter voorbereiding. Maar doorgaans is het schriftelijk en dan maak ik het examen op mijn laptop. Die is uitgerust met een speciale brailleregel. Zo neem ik trouwens ook notities tijdens de lessen.

Heb je speciaal cursusmateriaal nodig?
Sommige cursussen heb ik digitaal op mijn computer staan en anderen krijg ik in braille. Meestal vind ik het overzichtelijker om een cursus in braille te hebben. Deze worden gedrukt in het brailleproductiecentrum van de universiteit. Het moeilijkste is om de vele romans die we moeten lezen in braille versie terug te vinden. Vooral de Duitstalige romans zijn niet gemakkelijk te vinden. De romans voor het nieuwe schooljaar moet ik eigenlijk al in mei bestellen. Zo moeilijk is het. In het eerste jaar helpt de universiteit hier nog mee, maar vanaf het tweede jaar moet je hier zelf voor zorgen. Ik ben nog voor het nieuwe schooljaar begint dus al bezig met uitgeverijen te mailen, boekenlijsten op te vragen enzovoort. Hier kruipt heel veel energie in.

Hulp van medestudenten
Krijg je veel hulp van je medestudenten?
Jazeker. Vanaf het moment dat ik me voor de aula voorstelde tijdens het eerste college heb ik altijd op hun hulp kunnen rekenen. Ze helpen me als ik naar de les moet, leggen me dingen nog een keertje uit of brengen af en toe iets mee van de winkel. Verder krijg ik ook pedagogische begeleiding. Dat zijn drie mensen die me helpen tijdens het schooljaar. Ze nemen notities voor me als ik niet in de les geraak en helpen me wanneer ik het moeilijk heb.

“Ik wil alleen op kot gaan, dan heb ik eindelijk mijn eigen plekje”

De afgelopen twee jaar zat je op kot in het Romerohuis, waar er altijd een student klaarstond om je te helpen, maar dit jaar ga je alleen op kot. Waarom verhuis je?
Ik vond het Romerohuis fijn, maar na twee jaar is het toch genoeg geweest en kijk ik ernaar uit om wat meer mijn eigen plan te trekken. Ik wilde graag een echt thuis hebben. Een eigen plekje waar je na een vermoeiende dag gewoon in de zetel kan gaan liggen. Ook met oog op de komst van een geleidehond is het toch wel veel beter als je wat meer plaats hebt. Mijn ouders moesten er goed over nadenken maar omdat ook mijn broer hier op kot komt, stemden ze uiteindelijk toe.

Meegaand met blinde studenten
Vind je dat de universiteit genoeg inspanningen levert voor blinde studenten?
Hier in Leuven zeker en vast. De universiteit geeft je de kans om aan examenspreiding te doen. Waardoor je zelf je examenplanning opstelt en genoeg krijgt tussen examens. Maar dit heeft ook nadelen. Wanneer ik eind mei begin met de examens, ben ik pas klaar in september. Dat betekent bitterweinig vakantie maar anders krijg ik de hoeveelheid leerstof echt niet geleerd. Verder kan je hier met werkelijke elke vraag terecht bij de dienst studieadvies voor studenten met een functiebeperking en tonen ook de professoren veel begrip. Het verwondert mij nog steeds hoe meegaand ze zijn in het spreiden van examens en taken. Van andere blinde studenten hoor ik dat dit zeker niet aan elke universiteit zo is.

“Ik droom ervan om te doctoreren"

Heb je al enig idee wat je na je studies wil gaan doen?
Ik droom ervan om te doctoreren. Maar dan moeten mijn punten heel goed zijn en moet de universiteit dat ook willen. Als ik wat realistischer ben dan denk ik meer aan een job als vertaler of  een baan bij de overheid. Maar om op de arbeidsmarkt wat meer kans te maken wil ik hierna zeker nog verder te studeren.

Meer info voor mensen met een visuele handicap
Check http://www.blindenzorglichtenliefde.be
Ook VFG (de Vereniging voor personen met een handicap) kan je helpen, check www.vfg.be