Elien Bervoets (22) brengt haar leven door in een rolstoel. Ze doet dat in stijl want ze mag zich zevenvoudig Belgisch Kampioene Rolstoeldansen noemen. Voor haar betekent het dansen niet alleen sporten, maar een zeer belangrijk deel van haar leven. Net als haar zus en danspartner Greet, die ze niet zou willen missen.

Hoe komt het dat je in een rolstoel zit?

Van bij mijn geboorte kan ik mijn onderbenen niet bewegen. Ik heb er nooit echt een probleem mee gehad omdat ik zo opgegroeid ben. Ik mis dus niet echt dingen omdat ik ze nooit eerder heb kunnen doen. Maar dat wil niet zeggen dat ik niets doe.

Twaalf jaar geleden begon je met rolstoeldansen. Van wie kwam dat idee?

In Lommel was er eens een jongerensportdag voor gehandicapten waar ik op het einde mocht testdansen. Ik ben dan onmiddellijk mee in de Rolstoeldanssport Toekomst Genk gestapt. Ik herinner me nog dat we toen dansten op muziek van de Spice Girls en Backstreet Boys. Het ging allemaal heel snel want ik was dat jaar al Belgisch Kampioene bij de debutanten.

 “Ik dans heel graag de cha cha cha en de jive”

Welke dansen zijn het leukste en het moeilijkste?

Mijn lievelingsdansen zijn de Engelse wals, de cha cha cha (duo) en de jive (combi). De moeilijkste is zeker de rumba omdat je hier zodanig in de maat moet blijven. Maar op dit moment heb ik wat moeilijkheden met onze nieuwe samba. De intro is heel snel en met vele draaiingen. De timing moet natuurlijk perfect zitten. Nieuwe dingen vragen toch een aantal lessen voor we het kunnen. Al een geluk dat ik dus veel geduld heb en graag oefen.

Jouw zus Greet is al lange tijd jouw danspartner. Zou je haar kunnen missen?

Voor geen geld van de wereld! Het duurt namelijk erg lang voor je op iemand bent ingedanst. Mijn zus is trouwens wel valide en heeft in een rolstoel leren rijden. Bij het combidansen zit ik in een rolstoel en danst zij rechtop, bij het duodansen zit ook zij in de rolstoel. In het begin was het moeilijk voor haar, al haar draaiingen waren nogal lachwekkend. Zonder mijn zus zou ik het nog wel kunnen doen, maar zou ik het minder leuk vinden. We moeten maar naar elkaar kijken om iets over te brengen.

“Mensen denken dat rolstoelpatiënten alleen maar hoeven stil te zitten, dat is fout”

Het rolstoeldansen is niet zo gekend in België. Promoot je het?

In vele instellingen zijn er zowel kinderen als volwassen die rolstoeldansen, maar privé is het eerder beperkt tot nog geen tien clubs. In Nederland is het helemaal ingeburgerd: in elke dansschool kan je daar wel rolstoeldansen. Uiteraard ‘promoot’ ik het waar ik kan. Als ik een wedstrijd win, volgt er wel een artikeltje in de krant. We treden hier en daar ook wel op. De meeste mensen reageren dan verbaasd dat we dit allemaal kunnen in een rolstoel. Natuurlijk vinden ze het allemaal wel mooi om eens te zien. Als een rolstoelpatiënt zijn twijfels heeft, probeer ik er toch op in te spelen. Op een danskamp in Tongerlo heb ik zo toch een jongen overtuigd.

Wat betekent het rolstoeldansen voor jou?

Het is een heel belangrijk deel in mijn leven. Ik heb er niet alleen al vele mensen door leren kennen, maar ik blijf ook bewegen. Mensen denken dat rolstoelpatiënten alleen maar hoeven stil te zitten. Ook rolstoelpatiënten denken dat sport niets voor hen is, maar het is net voor iedereen belangrijk. Dans je niet graag, dan kan je ook het rolstoeltennis- of basket eens proberen.

Wat wil je nog bereiken met het dansen?

In het combidansen wil ik technisch nog sterker worden. In het duodansen gaan we proberen er nog wat meer snelheid en spektakel in te stoppen. Jaarlijks doe ik een vijftal wedstrijden maar ik zou zeer graag eens een wedstrijd in Malta doen, net omdat het daar zo’n grote is. Spijtig genoeg is het er nog niet van gekomen omdat ik in die periode altijd examens heb. Ook wil ik mijn eigen groepje wat uitbreiden, want naast les volgen, geef ik nog les aan tieners. Een wereldkampioenschap zal er sowieso niet inzitten, omdat het danskoppel een man en een vrouw moet zijn. Maar ik blijf erbij: mijn zus en ik blijven danspartners.

Wil jij ook Recreatief Aangepast Sporten?

Rolstoelbasketbal, zwemmen, zeilen, dansen, bowling, duiken, joggen, kayak … Recreas (Recreatief Aangepast Sporten vzw) is de grootste Vlaamse recreatieve gehandicaptensportfederatie en organiseert op regelmatige tijdstippen sportactiviteiten voor personen met een handicap.Alle info vind je op hun website: www.recreas.be