"De inzet op mijn volgende toernooi? 1500 euro!”

Help! Steeds meer jongeren pokeren of spelen online voor geld! Eén van hen is Jonas Merckx (21). Hij leerde poker kennen via zijn vrienden. Eerst oefende hij ‘gratis’ online om geen afgang te maken voordat hij met hen begon mee te spelen. Intussen speelt Jonas vaker poker dan al zijn vrienden samen. “Mijn 21e verjaardag vierde ik in het casino, waar anders?”

Tekst en foto’s: Lobke Gielkens en Leen Persoons

Volgens zijn ouders, zijn vrienden en vooral zichzelf is Jonas al een jaar lang verslaafd aan poker. Elke avond nestelt hij zich voor zijn computerscherm om online een partijtje ‘Texas Hold’em No Limit’ te spelen, wekelijks pokert hij met vrienden en twee keer per maand trekt hij met een goed gevulde portefeuille richting casino.

Wat is er precies zo leuk aan poker?
Veel mensen denken dat poker alleen maar draait om puur geluk, maar dat is niet zo. De verdeling is ongeveer 55% geluk en 45% kennis en techniek. Als je live speelt kan je aan de reacties van mensen soms zien of ze goede kaarten hebben. Je moet jezelf ook goed onder controle hebben, je lichaamstaal mag je niet verraden als je bluft. Een echte pokerface is dus een must. Dat subtiele spel vind ik heel leuk. Zeker als het lukt om mensen op het verkeerde been te zetten!

Kan je leren pokeren?
Je leert het vooral door veel te oefenen. Ik heb altijd een pokerkoffer in mijn auto liggen, als er dan iemand zin heeft kunnen we meteen spelen. Op tv kijk ik vaak naar pokerprogramma’s om te zien hoe de <i> pro’s <i> het doen. Daarnaast verslind ik boeken over poker om bij te leren over techniek en tactiek. Elke pokerspeler op een bepaald niveau moet dat doen, anders kan je gewoon niet meer mee.

Waarom poker je zo vaak?
Poker is echt een verslaving geworden. Ik weet niet precies wat me er zo in aantrekt, ik wil het gewoon blijven spelen. Hoewel mijn ouders en vrienden zeggen dat ik verslaafd ben, vind ik dat ik mezelf goed onder controle heb. Ik kan mezelf dwingen om te stoppen met spelen. Voor die avond dan, want de volgende dag kriebelt het alweer. Ik merk wel dat ik soms dingen laat vallen om te kunnen pokeren. Zo speelde ik op een zaterdag van 14u ’s middags tot 2u ’s nachts een pokertoernooi terwijl ik op maandag een examen had.

“Poker is een echte verslaving voor mij”

Zet je grote bedragen in bij het pokeren?
Online speel ik voor weinig geld, maximum 15 euro per avond. Ook als ik met vrienden speel schommelt de inzet rond dat bedrag. In een casino ligt dat anders. Dan zet ik elke keer 150 of 200 euro in. Ik denk dat ik ongeveer evenveel geld win als verlies. Mijn 21e verjaardag vierde ik in het casino. Die keer ben ik 250 euro kwijtgespeeld op twee uur tijd. Leuk is anders! Een tijdje geleden speelde ik een toernooi in Namen. Je moest je inkopen voor 320 euro, maar ik werd heel snel uitgeschakeld zodat ik die 320 euro in rook zag opgaan. Gelukkig slaagde ik er die dag in om 500 euro te winnen in een kleiner toernooi, dat compenseert.

Hoe controleer je hoeveel je uitgeeft aan poker?
Ik wil mezelf zeker niet financieel in moeilijkheden brengen. Als ik niet genoeg geld heb om te pokeren, ga ik eerst een weekend werken. Het risico bestaat dat ik het geld kwijtraak, maar omdat ik het geld toch speciaal opzij gezet heb om te pokeren is dat niet zo erg. Ik zal nooit mijn visakaart meenemen naar het casino, anders zou ik geld blijven afhalen. In de plaats daarvan neem ik 200 euro cash mee. Als dat op is, is het game over! Als ik later een job en dus een serieus maandloon heb, zal ik wel voor grote bedragen willen spelen. Maar ik weet dat ik mezelf limieten moet opleggen, anders loopt het fout. Ik weet ook dat doorspelen na winst niet altijd een goed idee is. Maar op dat moment voel ik me euforisch en komt het gokkertje in mij naar boven.

Kan je nog zonder poker?
Ik denk niet dat ik nog zonder poker zou kunnen, het zou in elk geval erg moeilijk zijn. Mijn droom is om professioneel poker te spelen. Tijdens de World Series met 50.000 dollar inzet spelen tegen mijn idool Gavin Smith, een dikke Canadees die altijd zat aan de pokertafel zit maar toch megagoed is, dat lijkt me geweldig. Op het einde van dit jaar ga ik alvast een Belgisch toernooi meespelen. Het kost 1500 euro om je in te kopen. Ik zal dus een maand vakantiewerk moeten doen om dat toernooi te kunnen betalen.

Arme pokerfaces
Steeds meer Belgische jongeren spelen hun geld kwijt via weddenschappen, loterijen en kansspelen, terwijl ze het eigenlijk niet mogen als ze minderjarig zijn. Je mag dus niet gokken in cafés, via belspelletjes, op internet of op zelf georganiseerde tornooien.

Gokkers zijn vaak bezig met wat ze winnen, over verliezen wordt er meestal gezwegen. Een gokverslaving kan leiden tot problemen op school, conflicten en sociaal isolement. Daarenboven komen er vaak financiële en juridische problemen aan te pas. Of nog erger, lichamelijke klachten zoals depressies, niet meer kunnen slapen en het niet meer zien zitten.

Poker jij zelf veel? Speel jij al je geld kwijt? Denk jij dat je gedrag problematisch is?

Surf dan naar www.hoeveelisteveel.be en test je gebruik.