Voor velen onder jullie klinkt een haarloos lichaam als hemel op aarde. Maar wanneer ook je hoofdhaar en wimpers verdwijnen, ben je al een stuk minder zelfzeker. Elf jaar geleden stelden specialisten vast dat Jessica Mantoni (22) alopecia had, een aandoening die de haren aantast en haar leven ingrijpend heeft veranderd. “Ik werd vaak op straat nageroepen en dat heeft mij hard gemaakt”

Wanneer verloor je voor het eerst je haar?
Toen ik in het derde leerjaar zat. Toen was dat gewoon een klein plukje en met wat homeopathische middelen was het probleem van de baan. In het zesde leerjaar was ik bijna al mijn haar kwijt en stelden de huidspecialisten vast dat ik alopecia had.

Was dat moeilijk om te aanvaarden?
Ik wist dat mijn haar uitviel, maar besefte pas nadien dat het niet meer terugkwam. De middelbare school was dan ook een hel. Ik voelde mij nergens thuis en was heel onzeker. Vaak werd ik op straat nageroepen en dat heeft mij hard gemaakt. Die periode is een afgesloten hoofdstuk voor mij.

Heb je veel behandelingen geprobeerd?
Pijnlijke zalfjes en oliën die mijn hoofdhuid helemaal verbrandden. Die zalf afspoelen in bad mocht niet omdat het de lak van het bad zou aantasten. Je wilt niet weten wat voor een proefkonijn ik mij voelde.

Denk je dat je haar ooit nog teruggroeit?
Die kans is heel klein, maar dat hoeft ook niet. Ik heb nergens haar, ik zou niet weten wat ik ermee moet doen. Als ik gelukkig ben, heb ik hier en daar wel wat donshaar. Dat hangt van mijn humeur af. Soms heb ik wimpers, soms niet.

Is een pruik kiezen niet moeilijk?
Ja! Je moet er bijna een jaar mee rondlopen. Tot nu toe heb ik wel geluk gehad. Ik had nog maar pas een nieuwe gekocht toen ik er eentje gesponsord kreeg omdat ik had meegedaan aan een reclamespotje. Maar de eerste 6 jaar (lacht) waren erg. Op een bepaald moment hadden ze mij een carréke aangesmeerd. Eentje die ze later hebben ingekort, waardoor ik net op een oma leek. En daar is mijn ex-vriend dus verliefd op geworden, moet je weten (lacht).

Ben jij je erg bewust van je haarwerk?
Ik ben daar wat te nonchalant in. Soms kom ik op school aan en komen ze mij zeggen dat mijn haar niet goed ligt. Ik trek mij daar niet echt veel van aan. Als het warm is, zet ik mijn pruik soms af en doe ik een sjaaltje om. En als we met school weggaan en we moeten overnachten, doe ik mijn pruik gewoon uit waar iedereen bijstaat. Alleen bij jongens ligt dat wat gevoeliger (lacht).

Heb je al veel relaties gehad?
Ik heb er een relatie van bijna vier jaar opzitten. We waren drie weken samen toen ik het hem voor het eerst verteld heb. Gelukkig is hij daar heel goed mee omgegaan. Het heeft wel nog meer als een half jaar geduurd voor hij mij zonder pruik heeft gezien. Maar hij zag mij graag, zonder en met haar.

Ken je nog andere mensen met alopecia?
Ik zit in een vereniging, maar ik ben al eventjes niet meer naar de bijeenkomsten geweest. Zo’n organisatie spreekt vooral mensen in de beginfase aan omdat ze meer willen weten over de aandoening en ervaring willen horen van anderen. 

Als je haar zou terugkomen, zou dat je manier van denken beïnvloeden?
Als 22 jarige opeens overal haar. Ik zou niet weten waar kijken. Ik heb dat nooit gehad dus heb daar nooit mee leren leven. Misschien word ik wel een stuk onzekerder. Ik zou de hele tijd bang zijn om mijn haar opnieuw te verliezen.

Heeft alopecia je kijk op het leven veranderd?
Ik heb van mijn zwakte een sterkte gemaakt en laat mij niet door de wereld beoordelen, want de wereld weet er niets van.

Heb je nog grootse toekomstplannen?
Ik hoop vast werk te vinden en alleen te gaan wonen. Maar dat kost geld natuurlijk. En moest ik de lotto winnen, zou ik dat geld eerder uitgeven aan haarwerken (lacht). Eerst zou ik iets voor mijn papa kopen en nadien een dressing voor een twintigtal pruiken. Meer hoeft dat niet te zijn.

Alopecia, wasda?
Onze Wikipedia zegt dat alopecia is een aandoening die de haarwortels aantast en ervoor zorgt dat je over heel je lichaam je haar verliest. Je lichaam ziet je mooie lokken als een vijand en stoot ze zonder meer af. Hoe deze kwaal ontstaat, is tot nu toe een raadsel, maar je leeftijd, geslacht en afkomst spelen geen rol. Bij ongeveer 80% van de gevallen groeit het haar na een paar maanden of jaren terug, maar soms is de haaruitval onomkeerbaar.

http://www.dehaarspecialist.be/specjalizacje/show/cat/18/alopecia-areata