Afvoerbuizen, rioleringen en septische putten hebben geen geheimen meer voor Robert Peeters (59). Al 18 jaar is hij in dienst als ontstopper, een beroep waar velen voor passen omdat er zo'n geurtje aan hangt. “Het vuilste aan deze job is niet het werk, maar de mensen.” Tekst en foto: Muriel Oversteyns

Robert, waarom heb je dit beroep gekozen?
“Het is een leuk beroep omdat er veel afwisseling is. Je ontmoet verschillende mensen en komt in allerlei situaties terecht. Bovendien ben je zo vrij als een vogel. Er is eigenlijk niemand die je op de vingers staat te kijken om je te controleren.”

Was het niet moeilijk om aan de geur te wennen?
“Ik ruik die geur al lang niet meer omdat ik het gewoon ben geworden. Als ik een put ruim staan de eigenaars vaak met hun zakdoek voor hun neus en mond terwijl ik zonder problemen ruik dat er in de buurt een plant in bloei staat. Als je in een frituur of viswinkel werkt, is dat net hetzelfde. Die geur ruik je ook niet meer na een tijdje.”

"Als ik een put ruim, ruik ik dat er in de buurt een plant in bloei staat"

Zijn er dingen die je minder graag doet?
“Het werk is minder leuk als je voor een opdracht een hele dag op dezelfde werf zit. Dan is er weinig afwisseling. Natuurlijk kom je soms ook vervelende klanten tegen, maar daar moet je je kunnen overzetten.”

Wat is het smerigste aan jouw job?
“Studentenkoten zijn voor ons een nachtmerrie, maar soms moet je ook langs bij mensen die hun woning niet poetsen en ongedierte hebben zitten. Je houdt het niet voor mogelijk! Zo was ik eens bij een klant waar de wc verstopt was en overliep. Om het probleem aan te pakken moest ik de tapijten die ze er rond had gelegd opheffen. Wat daar onderuit kwam gekropen! Toen ik in de kelder kwam, heb ik haar gezegd dat ze eerst een verdelger moest laten komen vooraleer ik daar aan de afvoer ging werken. Toch gaat het er niet altijd zo aan toe. Mensen zeggen vaak dat het een vieze job is, maar als ik ’s avonds gewassen ben, kan niemand aan mij zien of ruiken dat ik beerputten ruim. Iemand die in een frituur, garage of viswinkel werkt, die haal je er zo uit. Het is op zich een propere job, want we werken praktisch altijd met water. We ontstoppen met water onder hoge druk of met water dat op ronddraaiende spiralen loopt.”

Wat is het meest voorkomende probleem?
“Verstoppingen door gebruik van verkeerd papier, bijvoorbeeld keukenrol in plaats van wc-papier. En ook verstoppingen door wc-blokjes of speelgoed van kinderen, die vallen regelmatig wel eens in de pot. Voor tampons en inlegkruisjes is de wc voor veel mensen dé grote verdwijntruc. Iedereen kan ermee goochelen. Je gooit iets in de wc, je drukt op de knop, hocus pocus pas en het is weg. Zogezegd.”

Hoe onderhouden we onze wc het beste?
“Gewoon met water en een borstel. Daar kan je niets mis mee doen.”

Top 5 dirty jobs

Vind jij jouw studie of job niet leuk? Wacht maar tot je deze 5 dirty jobs gelezen hebt!
Tekst: Leen Persoons

1. Scheetgeur-beoordeler: enkele proefpersonen kregen een buisje in hun kont dat scheetjes opvangt. Jouw taak bestaat er in
    om de geur ervan te beoordelen.
2. Stoelgang- analist: in deze job mag je proefjes doen op de kak van zieke mensen.
3. Zuigpomp-onderhoudswerker: alle uitwerpselen gaan via riolen naar een zuiveringsstation. Als de pompen daar verstopt
    raken hoopt het stinkende goedje zich op en mag jij door de stront zwemmen om ze te repareren.
4. Okselsnuiver: in opdracht van bedrijven die deodorant ontwikkelen mag je een hele dag aan oksels ruiken.
5. Tampontester: test de absorptie en de sterkte van tampons. Hiervoor moet je wel 125 keer per dag je tampon vervangen.